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韦元平也笑道：“正如太后所言。”

“关于不利薛谦那些传言，可察出端倪来？”太后问韦元平。

“这倒是不难，根源都在薛氏一族内部，薛谦眼下得势，可薛诩仍旧是个摆设，明眼人一看就察觉兄弟不和，当年明贤公过世，确有遗言栽培薛陆离为族长，可论来薛谦才是嫡长，哪甘族权落于兄弟一房，心存不满也是人之常情，薛家是大族，枝繁叶盛，族人间也难免嫌隙，薛谦眼下大权在握却只提携亲近，引发其余族人不满在所难免，只那些传言无根无据，一时也难察明究竟是否事实。”韦元平蹙眉思索一阵：“要不，我去问问贺湛？”

“诏他来含象殿，我亲自问。”太后当下决断。

于是贺湛这枚关键“棋子”终于被摆上棋盘。

“十四郎，我重前听说你与柳三郎十分要好，故而对薛陆离似存偏见，一贯不理不踩，可这几年间，怎么就与薛陆离亲近起来，似乎有你从中斡旋，连三郎也对薛陆离前嫌尽弃，到底是出于什么缘故？”太后倒是开门见山，压根就没想解释自己为何突然对几个晚辈之间的“爱恨情仇”心生关注。

贺湛也不掩饰被这一问引起的呆愕，蹙着眉头盘算计划的神情。

太后轻哼一声：“可别在我面前耍心眼，实话直说。”

贺湛这才“不敢”犹豫：“回太后垂询，微臣年幼时曾受裴后不少照顾，与裴后情同姐弟，三郎柳彦是裴后表弟，因着这份旧谊，微臣与柳三郎自然交好，四年前微臣返京不久，便听柳三郎说道薛绚之背信弃义，瞒着裴八娘在外偷养外室，后来这事不知怎么被裴八娘察知，受不住打击……微臣起初与柳三郎同仇敌忾，十分恶鄙薛绚之为人。”

裴郑两族虽被定罪为叛逆，可依大周律法，出室女不受牵连，纵然这只是基于律法层面，事实上为了趋利避害，出室女绝大多数都不可能真不受牵，然而柳彦当初对薛陆离冷嘲热讽一事却是众所周知，少年义气固然不至于引起太后忌防，甚至反而认为好比柳彦一般将情绪现于面上更不足为忌，然而这时要解释清楚双方是怎么前嫌尽弃，就难免要废些唇舌。

又听贺湛继续解释：“一直到薛相受圣人信重，柳三郎偶然间却听说另外一种传言，怀疑起他表姐裴八娘死因并不单纯，是被薛相谋害……太后也知，当年源平郡公为三郎定下薛家那门婚事，三郎一直就不情愿，裴八娘死因没察仔细，他总不放心娶薛氏女过门，便拜托微臣，暗中察问此事。”

这样的说法太后倒还相信，因为事到如今，这位还笃信柳家之所以与薛家联姻，决非韦太夫人乐意，而是源平郡公为了避免将来三郎迎娶韦氏女，三郎媳妇对太夫人言听计从，族权渐渐被柳均宜这房掌控，薛家是京兆十望，薛氏女儿足能担当柳氏宗妇，源平郡公与薛家联姻是为争权夺利考虑，根本不在意裴八娘是怎么死的。

当爹的老谋深算，当儿子的因为被柳均宜教导得鲁直单纯，却并不能领会亲爹一片苦心。

太后颔首：“继续说，你察出什么来？”

谎骗

太后这时对贺湛的信任，还仅限于此子为莹阳真人抚养长大，对她将来临朝听制大有利用之处，关于诸多筹划计谋，当然不可能告诉贺湛，她这时选择亲自盘问贺湛，只因十分重视薛家该如何处治。

要将显望连根拔起并不容易，当年对付裴郑二族太后也冒着甚大风险，这时圣人对薛谦之信重固然不敌裴相当年，然而天子已对谢饶平与毛维心生厌恶欲除之后快，冯伯璋并非出身显望，尚且不足为虑，薛家的处治却不得不慎重，太后是担心故计重施会引起天子激烈对抗，那毕竟是她亲儿子，不到万不得已，不能刀戈相见，否则她也不至于隐忍多年。

纵然有所顾忌，可四年前薛谦的行为，还是导致太后几乎下定决心铲除薛家，然而在这当头，薛谦忽然使计，竟然揭露侄子薛陆离有“逆谋”之心，这是个什么用意？无非是想借刀杀人，这么看来，薛谦势必就不可能是所谓“忠良”了，倘若察明薛谦有意栽陷薛陆离……

只要薛家对她这太后不存恶意，倒没必要一定铲除，一个内斗不断甚至到了你死我活的家族，根本就不足为虑，为利势二字争夺不休之辈，有什么可能冒着族灭身亡的风险为已经覆灭的裴郑二族翻案？

十一娘之所以设构这个计划，显然是洞悉了太后的心思。

关键作用人，就是贺湛。

而他这时，却不顾太后锋锐的盯视，旁若无人般犹豫踌躇起来。

太后这回倒也没有逼迫贺湛立即应答，心头却不无狐疑：这小子究竟在犹豫什么？

贺湛忽然直跪，深深一礼揖拜下去：“太后恕微臣直言，太后今日忽然问询裴八娘死因，可是怀疑有人心怀不轨，意图翻挑裴郑逆案！”

突如其来的一句反问简直就是石破惊天，太后只觉心头掀生了惊涛骇浪，她一时反而倒不知怎么反应了，深深吸了好几口气，才微微放松紧握的拳头，轻哼一声：“依你看来，翻挑裴郑逆案为心怀不轨？”

“裴郑谋逆为圣人审断，早有定论，无故翻挑当然是心怀不轨。”贺湛斩钉截铁。

“怎么，凭十四郎与裴后之间旧谊，也相信裴郑谋逆？”

“微臣坚信圣人决断，也坚信裴后绝不可能有大逆之心。”贺湛说道：“裴后是裴后，既为出室女，又为大周国母，势必忠于君国，可并不足证裴郑二族就无谋逆之心，潘博叛逆，这便是铁证！”

“那么，你因何判断我怀疑有人心怀不轨？”

“这并非出自微臣判断，而是薛绚之疑虑。”

“薛陆离！”太后的拳头又重新握紧：“此话怎讲？”

“太后容臣细禀，当年柳三郎与微臣商议，暗察裴八娘遇害真相，微臣不好对三郎直言，但心里早有判断……裴氏八娘之死，无非是薛家为图自保，向圣上示诚，然则显然小人之心，圣人虽以大逆降罪将裴郑族诛，然而对裴后却并无怀疑，也显然不欲追究出室女，更何况薛家？是以，微臣才对薛绚之杀妻自保之行为心存鄙夷，可一番暗察下来，倒真发觉了蹊跷之处。”

贺湛起先虽经犹豫，但下定决心说这番话后便十分通畅，也没再揣摩打量太后神色，正襟危坐侃侃而谈：“其一，当年裴八娘难产，绚之尚未及赶返京都，又怎能亲手害杀裴八娘？再者，当绚之归京，得知妻子难产而亡大恸病倒，卧病多年甚至至今仍然孱弱，这并非伪装。”

太后原先也不相信裴八娘会这么及时一尸两命，笃信是薛家动手，为与裴郑划清界限，至于动手者是薛家何人她却并不关心，听这话后倒认为贺湛所疑有理：“你这怀疑，也是建立在裴八娘为人所害基础上，但要是薛陆离暗养外室与庶子一事被裴八娘察知，经不住打击才导致难产，薛陆离因为悔愧而大病，便能得解释。”

“确如太后所言，微臣虽不相信裴八娘之死并非人为，然而联想到此两点蹊跷，再兼绚之有一庶子也是确凿，当时也的确有所动摇，不过若未察个水落石出，不好向柳三郎交待，毕竟姻缘为人终身大事，三郎鲁朴，若非确信薛家的确没有害杀其表姐，势必不愿迎娶薛十娘。”贺湛说道：“只事隔多年，本又为薛家隐晦，微臣也没本事察明，才想到一个简单省力办法，得知虽传言纷扰，然薛三郎与绚之并无隔阂，故而，打算直问二人当时情由。”

“微臣先寻薛绚之，与其推心置腹，问当年事由可为薛相陷害，传言是否为实，然绚之一口否定八娘为其世父所害，只称确是因心怀忧惧导致难产，微臣当然不信，闹得不欢而散，后又问薛三郎，在其面前指责绚之背信弃义卑鄙无耻，三郎忧急，忍不住为绚之辩解，才告诉微臣当年事实。”

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