青芷脸上犹残留一抹可疑的红晕,她沉浸在即将进位“夫人”的美梦里,对当下种种全盘不屑,面子话也不讲了,“我说你们还真是冥顽不灵,云娘娘不要你们来,你们就打着虚伪的幌子,偏来碍眼!弄得我现下处置你也不妥,放过你更不妥!”
“姑姑息怒,奴婢只依王妃娘娘吩咐办事。”
“息怒?可惜,我息不了怒。拉下去,鞭三十。”青芷凝视自己指尖,缓缓又道:“今日我想,也不会再有人救你了吧。”
“奴婢知错!奴婢知错!没人救奴婢,但奴婢愿以忠心自救,求姑姑高抬贵手,饶奴婢一命。”
青芷摩挲着方才瑞王爷宽衣解带时送给她的羊脂玉指环,懒懒道:“如此说来,上回我同你说的那事,你——是拿定主意了?”
晚霞“砰砰”叩首,“此前姑姑那番话,晚霞醍醐灌顶,姑姑不仅有沉鱼落雁之貌,处事决断之能更令晚霞歆羡不已,晚霞不管如何追赶,也及不上姑姑三分,奴婢虽是小小燕雀,不敢有鸿鹄之志,但也想有个盼头……”
晚霞的曲意逢迎令今日的青芷心情大好,甚至有些飘飘然,毕竟她做奴婢太久了,“果真伶牙俐齿,那就鞭二十吧,也让上天替我鉴鉴你的忠诚,若是死了,只证明你不够忠诚,可不怨我。”
生死有命这话太过沉重,晚霞闭上眼叩头,她的心似乎一瞬间成熟了许多,“谢青芷姑姑。”
那红油鞭迎光发亮,搅动空气发出“唰”地一声闷响,威严又沉重。
屋里清冽的安神香也无法遮掩空气中渐渐升腾起的血腥味,晚霞听到自己皮肉碎裂的声音,仿佛那群分食小弟的人,他们的口腔里也能发出这样的碎裂声。
二十鞭几乎要了晚霞的小命,她神志不清的间隙,似乎感到有人捉住她垂落的手指,在签字画押。
青芷捏住那张大功告成的供状,厌恶地甩甩手,如释重负,“真是够晦气,抬出去!”
她和兰卉之间的较量,是时候结局了,这步棋一落,此后的命运,便各看造化了。不过,如今她是春日盛开的桃李,胜券在握,反观兰卉,是深秋凋落的残叶,败局已定。
晚霞气息奄奄,但她深知,她不能倒下,她的命运就在她的一念之间,她强撑最后一口气,踉踉跄跄,开始往汀兰院走去。
“姑娘。”
意识模糊之间,晚霞隐约听到有人唤她,那声音有几分熟悉,可她顾不得来人,只顾向汀兰苑走去。
“姑娘,你无事吧?”展啸上前两步跟上她,眼前人衣不蔽体,身负鞭伤,却浑然不觉地向前走去,明明是晴日和煦,她浑身却透出一股肃杀的阴冷气来,那是他在战场上曾见过的决绝之气。
此刻晚霞的脑海里万物浮现,又仿若空无一物,她瞥见来人那双黑绸掐金的鞋子,还有悬于腰间刀鞘,折射出冰凉的寒光,看他的装扮,想来应是王府的侍卫。
或许此刻她应该虔诚祈望,祈望此人是天降救兵,能救她于水火,就像她日日夜夜祈望求见天边那颗并不存在的北极星一样。
但她又为何要苦苦祈求别人的庇佑?仅仅祈求别人的庇佑?她想起那枚铜钱,那才是她隐约可以握在手心里的命数。
见她走得踉跄又匆忙,并无意搭理他,展啸渐渐停了脚步,朝她远去的方向看去,她的血,时不时滴落在路边的石阶上和芍药丛里,隔日洒扫的婢子见了,必定会腹怨连连,暗骂不止。
她年纪很轻,能对自己如此,想必也是个无奈的狠心人罢。
展啸看了许久,想起这姑娘与自己的小妹也年纪相仿,震撼之余,也轻叹了一声。
汀兰苑内,众人见晚霞浑身浴血,想必又在侧妃那里得了为难,纷纷低首视而不见,唯恐惹火上身。
只有雅晴上前扶住她,她天然下垂的唇角此刻携有一丝同病相怜的哀伤,此举权当感念晚霞曾经对她伤药的馈赠。
“我……有事……求见……兰卉姑姑……”晚霞喃喃。
等了许久,一见到姗姗来迟的兰卉,晚霞死寂的面庞突地迸发出惊人的荣光,她好似忘却了疼痛,徐徐道出青芷的阴谋,偶尔扯到背上的鞭伤,疼得牙关哆嗦也绝不停下。
兰卉脸色越发凝重,听罢却转而轻笑,“我还真是小瞧你了,你且将歇着吧,这几日没你事了。”
有了兰卉姑姑的吩咐,晚霞被安置在汀兰院南苑的一处小房间里养伤,一连几日,除了送饭的嬷嬷来过,再无人问津,像这南苑的杂草,被遗忘了似的。
严重的伤势令她不得下床走动,她日呆坐在冰硬的床板上,捏着那枚铜钱,从简陋纸窗往外看,可以瞥到汀兰院后那苍郁的青松翠柏,仿佛静止,又仿若隔世。
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