“亦自不识说的是前朝一位丞相的典故,这位张丞相酷爱草书,只他不精于此道,常被人取笑,幸而他自己也不在意。有天,他偶得佳句,提笔狂写,再让侄儿为他眷写。侄儿抄了一半,有字不认识,便去问他。结果他看完,责怪侄儿:‘汝胡不早问?致予忘之!【注2】’”
三公主听了哈哈大笑,拉着林云星道:“那妹妹且念给我听听,你这通篇都写了什么,也好让我知道你是不是亦自不识。”
水榭里立时一片欢笑,很快到了诸位姑娘交“卷”。薛宝钗填了词,贾迎春和林黛玉各写了一首小诗。
时隔多年,林云星又听到了慕娇的琵琶,技艺尤胜当年。不过今日,慕娇却未进前三,只得了个不上不下的名次。从夫人们的交谈中,林云星得知,慕娇这些年的赏花宴基本没有落下的,几乎每次都是一曲琵琶。
这琵琶弹得再好,成了日常节目,也就不出彩了。慕娇未必没有意识到问题所在,可惜她的其他才能,并不足以在一众姑娘间脱颖而出,只得选了最拿手的。
第一名是国子监祭酒的孙女,写得七律。第二名是个弹琴的姑娘,林云星不晓得哪家的。林云星的那副草书也得了第三,然后就是薛宝钗一首小词在一众女孩子中脱颖而出,得了第四。
见林云星排第三,三公主笑得直不起腰:“看来你这西苑探花的名头是摘不掉了!”
林云星亦是无奈,心下有些怀疑最终定名次的西陵长公主有意为之。书法在女孩子们的才艺之中素来不得钟爱,且若非十分写得好,极难出彩。薛宝钗那首词就写的极好,当得第三。
然许是那句“好风凭借力,送我上青云【注3】”在夫人们面前并不讨喜,才排后了些。此句写的是柳絮,然薛宝钗的身份不免让人联想到暗喻人。士族内心不管如何野心勃勃,都不屑于溢于言表,诰命夫人们更不会欣赏野心太明显的姑娘。
幸以薛宝钗的身份,得个第四的名头,足以一宴成名。从今往后,京中的权贵都会记得有这么一个容貌才情不错的小姑娘。贾迎春和林黛玉亦得了名次,只是比较后面。她们年岁小,不需要出什么风头,更多是涨涨见识。
桃花宴后,众人各自回府,薛姨妈得知女儿在西苑桃花宴上出了风头,甚是欢喜,还让人送来了两盒血燕窝过来。
林云星见了自觉受之有愧,邀请薛宝钗去桃花宴的是三公主,在桃花宴上出风头凭的是薛宝钗自己的才情。只东西送来了,林云星也不好直接送回去,便将澄心堂新出的花笺与自己收藏的词选文集送了过去。
桃花宴后,京中一连下了多日大雨,想到扬州本月的平安信尚未送来,林云星竟有些难以入眠。
雨季运河之上行船多有不便,便是驿站的信也没有那般及时,原也不需要担忧。可这雨一直不停,林云星的心中竟也烦躁起来,忧思难消。
又过数日,林云星正坐在书房看书。瞧着院中雨淅淅沥沥下个不停,书一上午都没有翻几页。正欲起身走动一二,就见司剑撑着伞冒雨赶来。
“大姑娘——”司剑的呼声甚是凄厉,林云星心下一凉。
司琴上前扶了司剑进屋,司剑下身皆已湿透,衣裙皆缠绕在腿上,哆嗦着从怀里掏出一封信递给林云星:“老爷遇刺,昏迷不醒。”
虽有预感,可骤然听到此讯,林云星脑子里还是一片空白。只她不敢倒下,忙接了信抖开来看。信是柳湘莲亲笔,详细写了林如海遇刺经过,又道这封信送出时,林如海尚未清醒。
扬州官府几乎同时快马送消息入京,此事重大,走的是六百里加急,朝中收到消息不会比他们晚。这会儿外面没有消息,要么就是有人按下了此事,要么就是朝廷也刚知晓,不及反应。
林云星低声道:“将砚儿和玉儿叫回来,司琴派人去公主府请琏表哥过来。忆夏、忆秋,你们去收拾行李,我要回扬州。”
“诺!”司琴忙令人去公主府传信,又安排人到学堂里接林黛玉与林砚。
林黛玉和林砚回来时,衣服都湿了,少不得让林云星打发回屋换了衣服。
过了半个时辰,贾琏不曾过来,却是三公主冒雨前来。
“殿下怎么来了?”林云星忙迎了三公主进门,为她取下外罩的雨披。
“妹妹派人过来时,七弟就来我府上报信说扬州出事了。因他不便过来,便要我和驸马先来看看妹妹这边如何安排,不想父皇又召了驸马进宫。”
“惊动殿下冒雨而来,实在是过意不去。”
三公主牵着林云星的手安慰道:“好妹妹,一家人不说两家话,这些不必说,眼下你是什么打算?”
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