景帝眼前一片浮光,只觉得一道阴影朝自己当头压过来。
小太监们围在景帝周围,推着景帝往殿内退,而锦衣卫发觉漏网之鱼也凑过来围剿宁王长子。
宁王长子是老宁王一心往“马上帝王”方向培养的,所以宁王长子的确勇猛过人,哪怕被锦衣卫合围成困兽之斗,也用力将几个锦衣卫过肩摔了出去,挣扎着往景帝的方向靠近。
景帝的视力局限,根本看不清宁王长子的“英姿”,只听着耳边闹哄哄地打成一片,突然一个内侍尖叫道:“鲁王小世子!”
景帝揪起心追问道:“鲁王小世子如何?”
身边的小太监一五一十答道:“鲁王小世子不顾自己安危,扑上来保住宁王长子的脚,结果被一脚踢到一旁,但有小世子的阻拦,纪指挥使已将暴徒拿下!”
景帝微微颔首,嘱咐道:“去看看钊儿,千万不能让他有事。”
有景帝的特别嘱托,小太监匆匆忙忙地赶下去为殷承钊寻太医来。
宁王长子落网依旧不服,呼哧带喘地瞪着景帝所在的方向,恨恨地诅咒道:“殷承钰,你竟然在祖宗面前动手,你背信弃义,你不得好死!”
景帝嘴角抽了抽,纪贤很快在其口中塞入一个麻核,随后纪贤请命将藩王及其世子都带下去,自此世界清静了许多。
经此打斗,太庙之内狼狈不堪。
景帝重新跪回祖宗排位之前,叩首道:“列祖列宗在上,朕都是逼不得已。”
看到景帝在祖宗面前告罪,众人有眼力地退后,将打斗的痕迹抹去,让一切归之原位。
太庙又恢复往日高不可攀的皇家禁地,仿佛一切都没有发生过。
景帝不知道在享殿中跪了多久,只听见身边人叩拜道:“拜见太后。”
周太后向随从几炷香,点燃后三拜,插入世宗的牌位之前。
景帝轻声问道:“太后怎么来了?”
太后轻笑道:“哀家想看看,陛下是怎么对藩王下手的。”
周太后身为殷家儿媳,自然有入太庙祭拜的权限。
之前因为景帝的疑心,太后本来与前朝隔绝,理应什么消息都听不到,但之前诸多藩王小世子都是太后教导,如今鲁王小世子受伤、其他小世子都随父兄请入诏狱,这事儿肯定要向太后禀报,以太后的心智和手段,随便打听几句,便猜到事情的大概。
景帝微微闭眼道:“是朕往日太顾及颜面。今日朕在太庙发作藩王,把前因后果都与列祖列宗说清楚,如果祖宗依旧怪罪,朕也只能受着。”
太后屏退随从,紧闭殿门,道:“宗室之害,历代帝王均有感触,可惜太祖令在前,任凭谁对‘亲亲之义’都束手束脚。当年世宗陛下清缴辽王,也连带着收拾了几个活跃的藩王,算作杀鸡儆猴,也不敢斩草除根。若世宗知晓你今日所为,大概会说一句痛快,并非责备你无情。”
景帝低声道:“朕不敢言祖宗过失,但太祖优待子孙,本意是好,却没想过开国之初不过一百二十七位藩王,传至今日朝廷需供养的藩王及其眷属多达三万之数,王勐将户部账本交于朕看,一年赋税竟然半数供奉藩王,实乃大梁第一吸血虫!”
太后叹道:“你这棒子打完了,也该给个甜枣了。你选中藩王中谁家世子为嗣?”
景帝反问道:“这些时日,小世子们由太后教导,太后可有举荐?”
太后嗤笑道:“少来这一套,看似虚心纳谏,无非掩饰君命独裁,哀家可不像你的‘二品都督宣慰使’,心甘情愿地当你的遮羞布!”
这“二品都督宣慰使”是景帝给燕晟新设的官职,类比戏文中“钦差大臣”,为皇帝探查民情,匡扶正义。
怕空口无凭,景帝还特地在官制上填上此空缺,令印绶监特地为这个莫名其妙的官职打造了专属印信,并修复断为两截的宝剑,重新赐予燕晟,方便其行走地方。
不过帝王为自己的宠臣新设官职以示独一无二的宠爱,并不是景帝的原创。
汉武帝便为自己的爱将卫青新设“大司马大将军”一职,位同丞相,可与帝王同车同行,以示帝王盛宠。
帝王的小心思被看透是一回事,被说破又是另外一回事。
景帝故作不明地反问太后道:“太后对‘二品都督宣慰使’有何意见?”
宁王一案,陛下藏着掖着,直到藩王闹上门来才让大臣们知晓。随后满朝文武发现,破获此案的首功落在一个奇奇怪怪的“二品都督宣慰使”上,而更让人细思极恐的便是,那人竟与刚刚过世不久的前首辅同名同姓,也是“燕晟”。
敏感话题,臣子不敢插言,可太后却气炸了。
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