帝都玉京,炎夏过后,吹起清爽秋风,本该早就举行的科举考试却因为煞域之乱推迟了足足数个月,如今天下初平,朝廷集中各方之力,筹备文武科举。
尚武堂乃是大恒武官的修习之所,亦是历年武举之地;与武相对之地,便是文思殿,此地便是历年文科举的考场,叫人称奇的是这两个文武盛地却是仅有一街之隔,而这条街道便是享誉天下的文武胡同。
科举就在三日后举行,然而考生便得提前入场,由朝廷在文武试场统一安排住所和饮食,待午时一到便关闭尚武堂和文思殿,在考试结束之前不许闲杂人等出入考场,就连文武主考都得在这两处地方居住,同理齐王和宋王也得老老实实地呆在考场,这便最大程度地杜绝作弊现象。
如今午时未到,各路考生相继赶赴考场,豪门子弟则以车马代行,寒门士子则走路赶赴,一时间文武胡同四周一片喧闹,人来人往,好不热闹,除了考生之外,还有维持秩序的士兵。
在人流的掩护下,一架马车缓缓行驶,但并未随着考生进入文武二地,而是转入了一条小巷,马车小心翼翼行至巷尾,一名生得阴阳怪气的白面男子探出头来,朝四周观望,确定没人跟踪后,便跳下车来,蹲在地上,尖声道:“主子,请下车!”
车内响起一个低沉而富有磁性的女音:“嗯,做得很好!”
只见一名身着男装,肤色雪白的女子踩着蹲下之人走下车去。
那名阴阳怪气的男子,迅站起来,跑到宅院门前,五长三短地连敲门,过了片刻,大门缓缓打开一条缝隙,只见一个小厮探头问道:“客人找谁?”
白面男子说道:“找王婆。”
小厮问道:“找王婆做什么?”
白面男子道:“卖瓜。”
小厮道:“是卖瓜还是卖瓜?”
白面男子道:“买卖的卖,王婆卖瓜自卖自夸!”
小厮点了点头,缓缓拉开一扇大门,低声道:“客人请进,王婆已在等候!”
美貌女子哼了一声,朝白面男子使了个眼神,两人一前一后走入宅院。
随着小厮带路,两人来到一间侧室,只见室内摆好了一套茶具,同样是一名男装打扮的女子坐在屋内,其面容俏丽,肌肤细白如玉石抹上一层乳浆,水嫩可口,吹弹得破,不是苏贵妃还有何人。
走进来的女子同样美貌如花,虽无苏贵妃那般江南烟雨的迷蒙气质,也有一股贵妇傲气。
苏贵妃起身行礼道:“姐姐芳驾到此,妹妹万分荣欣,还请姐姐喝口清茶润润嗓子。”
那女子淡淡地道:“妹妹有话为何不在宫里叙说,偏偏弄得这般麻烦。而且今日我是借着考生入场掩护才得以出宫,时间不多,还请妹妹长话短说。”
这女子正是泰王生母王贤妃。
苏贵妃笑道:“姐姐,请稍安勿躁,妹妹今日只想请姐姐帮我一把,免遭杀身之祸。”
王贤妃柳眉轻扬,伸出五根纤细白净的玉指在茶杯上慢慢抚摸,看似漫不经心地道:“妹妹位居贵妃高位,又深得圣恩宠信,有谁这么大胆敢招惹妹妹。”
苏贵妃叹道:“姐姐,咱们明人不说暗话,目前的形式,姐姐还看不清楚吗?正所谓母凭子贵,泰王殿下英年早逝,姐姐在宫中地位已经大不如前,若不早日谋而后动,只怕后半生的日子要难过了!”
王贤妃沉吟低语:“我骨血已亡,白人送黑人,心犹如死灰,局势如何,后半生如何,与我何干。”
苏贵妃笑道:“姐姐,咱们还是不要再拐弯抹角了,你今天能来此地便表明有心跟小妹一谈,既然如此不妨大家敞开心扉,好好商讨一番。”
王贤妃眯眼轻笑道:“宫中暗斗,步步惊心,要敞开心扉谈何容易。”
苏贵妃道:“但我跟姐姐有着共同点,这便是咱们合作的基础。”
王贤妃道:“有何共同,妹妹不妨说说看。”
苏贵妃笑道:“妹妹多年无子,然而姐姐也刚经历丧子之痛,如此说来咱们都是无子嗣的妃子,这便是合作基础。”
提及丧子之痛,王贤妃脸色倏然一沉,眉宇含煞,冷声道:“好了,有话直说吧!”
苏贵妃点了点头,继续说道:“最近皇上身子似乎大不如前,姐姐可曾想过若皇上有个万一,这下面的日子该怎么过呢?”
王贤妃道:“自当是安分守己,做好皇太妃的本分。”
苏贵妃呵呵一笑:“只怕有些人不会轻易放过咱们这两个无子嗣的皇太妃。”
王贤妃道:“苏贵妃,有什么话一次说完,莫要断断续续,本宫耐心有限!”
苏贵妃掩唇笑道:“好的,那姐姐请听小妹一一道来。若继承皇位之人是齐王,那么姐姐跟周皇后作对多年,她若登上皇太后的凤椅,只怕姐姐很难安度晚年呐。”
王贤妃淡淡地道:“妹妹一直与周皇后交好,她若当成皇太后,想必妹妹的日子也过得极美,又何须嘲讽姐姐呢。”
苏贵妃叹道:“方才妹妹所说的杀身之祸便是源自周皇后。不知姐姐可还记得当年的白元妃?”
王贤妃道:“记得,被定罪乱宫廷而遭乱棍打死的妃子,这事妹妹可比我清楚得很。”
王贤妃话藏机锋,似有所指、苏贵妃也不动怒,只是展颜轻笑道:“正因为小妹太清楚此间细节,如今正值皇储归属之关键,周皇后定然不会放过我的,所以小妹才恳请姐姐伸出援助之手”王贤妃微微一怔,蹙眉道:“妹妹对白妃一事有多少了解?”
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